Unidad de Cartílago

La traumatología moderna ha avanzado a pasos de gigante en la reparación de los huesos y de los ligamentos. Su siguiente gran reto es la reparación del cartílago. El problema del cartílago es que no se regenera por si sólo (como el hueso) y no es fácil de suplir (como los ligamentos). O al menos, no lo era hasta fechas recientes.

El cartílago es un tejido especial, sin riego sanguíneo, diseñado para soportar la carga y la fricción a que se ven sometidas las articulaciones. Las lesiones del cartílago, que ocurren hasta en el 12% de la población, exponen el hueso con el roce directo producido por el movimiento articular. Esto desencadena dolor, limitando la movilidad de las articulaciones, y aparece la artrosis. Corregir estas lesiones es el reto al que nos referimos.

En lesiones circunscritas, de pequeño tamaño (<1x1cm) se pueden realizar microperforaciones (pequeños agujeros) en el hueso que permiten la llegada de sangre y fibroblastos al cartílago, posibilitando la formación de un tejido de reparación. Sin embargo, esta estrategia falla cuando las lesiones del cartílago aumentan de tamaño o afectan de modo difuso al mismo.

Para este tipo de lesiones se han desarrollado dos técnicas traumatológicas: la mosaicoplastia y el implante de condrocitos autólogos. La mosaicoplastia toma cilindros de hueso con cartílago de zonas de la articulación con poca carga y los trasplanta a las zonas defectuosas que soportan mayor carga. Con la técnica del implante de condrocitos (ACI) se cultivan en laboratorio células del paciente capaces de producir cartílago (condrocitos), y se implantan en la zona defectuosa cubriéndolas con un parche de periostio para facilitar su adherencia. Ambas técnicas han demostrado su eficacia en lesiones de mediano tamaño (hasta 2x2cm) y se practican desde hace décadas.

La revolución en los últimos 10 años ha venido de la mano del MACI (Implante de condrocitos sobre matriz de colágeno). Se trata de un implante de condrocitos en el que éstos se infunden en una matriz (una membrana fibrosa) que reproduce espacialmente el defecto de cartílago a reparar. Esto permite aumentar la concentración de condrocitos por cm², cubrir por completo el defecto del cartílago y facilitar su sellado. Además, e igualmente importante, esto hace la técnica del implante más rápida y sencilla, y permite su realización por artroscopia, sin tener que abrir quirúrgicamente la articulación. Un desarrollo de esta técnica es el ICC, una versión mejorada del MACI patentada en Clínica CEMTRO, en la que se consigue una concentración máxima de condrocitos en la región lesionada.

El Implante de Condrocitos Autólogo (ICC), un desarrollo de la técnica MACI, se ha convertido en la gran alternativa a los métodos tradicionales de reparación de las lesiones del cartílago.

Se trata de un implante de condrocitos (las propias células del cartílago del paciente) infundidos en una membrana de colágeno que reproduce el defecto del cartílago que se pretende tratar.

Esta técnica se ha demostrado eficaz en situaciones donde otras técnicas tienen dificultad de éxito (lesiones de mediano y gran tamaño, lesiones difusas del cartílago…) y cuando otras técnicas han fallado. Su uso en rodilla y tobillo se ha extendido rápidamente, y actualmente se está comparando con otras técnicas en articulaciones de acceso más difícil como el hombro y la cadera.

El equipo del Dr. Guillén ha publicado varias series de pacientes con resultados exitosos, y en clínica CEMTRO se están llevando a cabo investigaciones y avances relevantes en este campo.
La gran dificultad de esta técnica es que precisa de un gran equipamiento técnico y de personal altamente especializado para realizar el cultivo de los condrocitos, que se realizan en una sala blanca en condiciones de máxima asepsia.
Hasta hace muy poco tiempo, las células de cartílago extraídas al paciente se enviaban para su cultivo al extranjero multiplicando el coste y empeorando las condiciones del implante. Desde hace varios años, Clínica CEMTRO posee una sala blanca donde se realizan cultivos de condrocitos autólogos (ICC), lo que ha abaratado el coste de la técnica hasta casi la mitad.
Ahora mismo, CEMTRO es el único centro español y el segundo centro europeo donde se generan los cultivos de condrocitos, lo que convierte a la clínica en centro de referencia natural para múltiples países de EEUU y América Latina.

Las lesiones de cartílago no tienen la misma repercusión dependiendo de la articulación en las que se produzcan. En general, se toleran mucho peor en las articulaciones de carga en las que la lesión está constántemente sometida a fuerzas de presión y cizallamiento.

En otras articulaciones, como el codo o el hombro, la existencia de una lesión aislada de cartílago puede no producir síntomas o ser un signo de artrosis en desarrollo.

El equipo de investigadores de Clínica CEMTRO ha analizado varias series de pacientes con lesiones de cartílago en las diferentes articulaciones, estudiando sus características y su respuesta al implante de cartílago, con resultados muy exitosos que se han publicado en revistas científicas internacionales.